Продолжение. Предыдущие части: 1, 2,
007
Мог же он устать? Теоретически?
Он поужинал в «Шансе», взял номер, позавтракал в «Шансе». Хватит. Домой. Впереди лежало пол-Америки, нанизанные на семидесятую трассу - отдых для глаз и мозга.
Иногда он стоял в кармане - что-то правил, на что-то отвечал. К ночи до Вашингтона осталось сто пятьдесять миль. Остановился в мотеле. Открылась дверь, заглянула девушка.
-Можно?
Она вошла и села на его кровать. Он начал сдвигать её платье.
- Осторожнее, - сказала она. - Под ним ничего нет. С тобой, лысый, никогда такого не случалось.
Там был солнечный удар.
Черт.
Это был сон.
Ему пора. Он встал, спустился, вывел машину. Двинулся. Хм. На обочине голосовал приличный мужчина. Фрост?.. Фрост!
-Подкинуть?
-Цангер? Мне крупно везёт.
Фрост сел, и двинулись.
На ветровом стекле проступало лицо Ричарда Стромфилда.
-Вы едете в обратную сторону, - произнёс он, и снял черные очки. Стромфилд оказался лосем и бодался.
Опять сон!
Он заснул в ресторане! Официант деликатно, а не рогами, похлопывал по плечу. Со стены напротив с высокомерным выражением взирали две лосиные головы, меж которыми грустно смотрела оленья.
-Вы не собираетесь сегодня садиться за руль? - спросил официант. - Все эти системы анти-сна не так уж надёжны.
-Безусловно, - кивнул Дориан. - Да, этот город называется...
-Уилинг. Таверна «Йе Олдо Альфа», - склонил голову официант.
Сон, или он-таки проснулся?
Грэм открыл ноут, и набрал «Джуди Шанс». Что он не сделал этого в Талсе? Джуди Шанс было, как собак нерезаных. Но в Талсе — ни одной.
-Я тебя всё равно найду, - ухмыльнулся г-н Цангер. И постучался к Эвансу.
….
ГРЕХЭМ -Привет. Выручишь? Всё тоже, ассоциативный поиск. Встретил её в Талсе.
ЭВАНС-Девушка? Поздравляю. Вали всё. Да, ты спрашивал про пожар в Сиэттле. Скорее всего рядом, в Эверетте, судя по описанному мужчине. Данные скинул.
ГРЕХЭМ-Видел. Разве проводка в доме может вспыхнуть в нескольких местах?
ЭВАНС-Я-то откуда знаю.
….
Это был их собственный поисковик, покруче любого — но не имевший шансов из-за конкуренции старых, тупых гигантов. С каждым ответом конструировались новые вопросы и конкретизировались старые. Он перечислил, где был в Талсе, все её слова. Стоп, что это он пишет? «С тобой, лысый...». Это же сон. Ай, пусть будет.
В результате со значительным отрывом в догадках лидировала студия париков «Джуди'с Вигс”. Он нашёл её в Инете. Грустный кролик “Шанса» выглядывал прямо из-за домика. Он совсем не помнил его, хотя трижды проходил мимо. А в подсознании отложилось. Сон намекал на парик. Он тут же позвонил им.
-Талса, «Джуди'с Вигс», добрый день, - сказала миловидная блондинка. - Мы можем быть Вам полезными?
-У Вас есть одна сотрудница... То есть, я обедал в Шансе, с Вашей... Нет, погодите, не обедал... Ну, она может и не быть, но скорее...
Щёки заполыхали.
-Я предполагаю, что она у Вас работает.
-Опишите, - предложила девушка. Он попытался. Она развела руками:
-Такой у нас нет.
008
На следующий день он отклонился от трассы, что бы заехать к маме. Она поцеловала в лобик:
-Как Оклахома, Грэм?
-Передаёт тебе это, - он вручил ей деревянного иглоноса.
-Кошмар! Оно ещё и плавает?
-Всю жизнь носом в иле торчит. Как томагавк в башке индейца.
-Чем занимается очередной Ричард?
-Зарыбляет озёра.
-Что зарыбляет?
-Озёра.
-Это не твой папа. Покажи.
Он показал на планшете.
-Не припоминаю, - вздохнула мама. - Какая-то мистика. Я в тот год не то, что к наркотикам не прикасалась, даже к виски!
-И ты не умерла с горя?
Она засмеялась:
-Вакансия в ФБР светила. Когда предварительное заключение?
-Не хотел говорить. Прислали. С вероятностью 87%.
-О, надо выпить. И покурить. Ты нашёл папу! Да идёт он на...
-Не надо ему дальше идти. Он и так беден, как церковная крыса.
-Ага-а, проблема! Стоит ли подкинуть ему денег? Мало, кому это приятно, Грэм. Организуй ему какую-нибудь «Рыба-Пиноккио, инкорпорэйтед». Ты же раскручиваешь сувениры.
-Мам, я раскручиваю то, что профессионал даёт.
-Молчу, молчу.
Она достала сигарету и посмотрела ему в глаза.
-И что за девушка?
-Мам, вот как?
-Не ты один начинаешь регулярно причёсываться, вспомнив о бабах.
-Нет, почему тебя не взяли в ФБР? - он воздел глаза к небу. - Да. Она назвалась Джуди. Подсела за столик и сказала: осторожно, сейчас сниму очки. И сняла. Если б она сняла всё, я бы не так остолбенел.
-Сколько ты на неё смотрел?
-Десять секунд. Это смертельная доза.
-А дальше?
-Сказала «Джуди дала шанс», и ушла.
-Джуди... Джуди... И что это были за глаза такие?
-О-о... На пляже гальку представляешь? Сухие, невзрачные голыши. Но вот накатила волна...
-То есть, у всех глаза — как сухие голыши. У тебя, меня, и остальных шести миллиардов.
-Да.
-А у Джуди — сверкающие, - она задумчиво сделала себе виски со льдом. -За зарыбление озёр!
И выпила. Потом сказала:
-Выкинь её из головы. Неизвестно, что это. А нужно ли знать? Настоящая баба* всегда пахнет переменами. А ты чего-то не достиг? Чего? Есть не существа, а ходячие носители бактерий. Подхватишь комплексо неполноценности на «раз». Не дай бог...
-А глаза?
-Первая же берёт на блесну? Я вырастила фантазёра?
-Мам, она не любая.
-Но ты не Зелёная Перчатка, и не Маленькая Секретарша, которая не стареет, и стреляет без промаха. Ты программист! Вернись на трон, возьми в правую длань мышь, левую положи на клаву. И водрузи корону с наушниками, король хомяков!
-У меня квадросистема, мам. Не беспокойся, я всё равно её не нашёл.
Она удивилась:
-Ты? Не нашёл? Так искал.
-Есть какой-то неизвестный мне алгоритм?
-Если кто-то даёт шанс, в ответ надо чем-то жертвовать.
-Чем?
-Ценным.
*«Джуди» используется так же в значении «женщина, баба».
009
Хотя мама не стала агентом ФБР, но готовила в точности, как агент. Поэтому они сходили в провинциальный ресторанчик. Полтора часа спустя он вернулся в свою квартирку в пригороде Вашингтона, Бетесде. Когда-то он купил её из-за близости к «Скайриму» - Бетесде Софтвёркс. Забавно, но квартирка была ровно на порядок дороже дома Стромфилда.
Он заснул глубоким, праведным сном, почти без сновидений. Лишь какой-то лысый мужик по имени Гарланд с соломенным туловищем сумел прорваться.
Их дизайнер, Эбенизер, имел материализацию на много часов впереди коллег, где-то в очень старом Свете. Утром от него были картинки на раскрутку сувениров «Волшебника Оз».
….
ГРЕХЭМ — ЭБЕНИЗЕРУ — Дороти нет разрешения повыше? Фотка, как с детского утренника. Почему не рисунок?
ЭБЕНИЗЕР — Здрасьте. Это же Ваша знаменитая исполнительница. Она полста лет, как почила в бозе. Сама Джуди Гарланд.
….
Джуди Гарланд?
Джуди Гарланд.
Джуди.
Гарланд.
Исполнительница роли Дороти в «Волшебнике страны Оз». А голова на теле Страшилы назвалась... Гарландом. Он запустил поиск.
Центр дизайна волос Джуди Гарланд. Бетесда.
Это называется «истина где-то рядом». Нет, «парики где-то рядом».
Он уже хотел связаться, набрал номер... Но так и не нажал enter. Вместо этого набрал маму.
-Грэм? - удивилась она. - Ты перевыполнил план на этот месяц.
-Мам, ты вчера говорила, что жертва должна быть ценной. Что ты думаешь насчёт...
-Грэм, выкинь Джуди из головы!