Знак во тьме (сумрак где-то рядом 3)

Четвёртая часть быстро не выйдет. Кстати, если чем эта часть не понравилась - пишите. Мне это очень важно. Замысел остаётся, воплощение можно и скорректировать.

(1), (2)

Кто бы мог подумать, что на склоне высочайшей горы мира такой пляж? Прибой, крабы. Капитан наших Авалонов ползает, как краб, перебирая лапками в форме «двадцать два», что совпадает с номером дома. И фуражка с крабом.

Предваряя протоколы, скажу: Каркозу не достигнешь ни пешком, ни в повозке, ни голым, ни одетым, лишь держа в зубах то, что никому не нужно, но дарит счастье. Не спрашивай, где Каркоза — это название есть случайный суппозитив непроизносимого, взятый мною из пубертатных инкубусов, плода бесплодного воображения журнальных киосков. Полагайся на нюх и те пути, что делятся на двойку. Помни 7-ю заповедь, ибо Королева Бубен спала с дьяволом, пока тот не покраснел; не сверзнись, ибо из отбоя не увидеть оранжевых крестей; не откуси с края, а лишь с седьмого блюда. В павших от твоей длани души не было изначально.

Высоко сегодня летают ведьмы. Приступим.

«Оранжевый знак. Рагуан и Каркоза», стр. 222

Эти строки дали ему адрес - Эверест-Бич, 22. Он побывал там.

Теперь он уже переправился назад, через протоку, и ждал рыжебородого с ключом от машины. Рядом дорога N 512 завершала свой жизненный путь, нырнув в ржавую воду, да так и не вынырнув.

Вот и дед.

-Нашли? - он протягивал ключ.

-Нет. Чего только я не нашёл, но не этот дом, - он выпрямился, потянулся. - Эх... Сейчас бы на велик, и ехать, ехать... Послушайте, не продадите велик?

-Две сотни, - не моргнув глазом, сказал рыжий.

-А что ж не сказали, что он у Вас летает? Я бы и лодку не брал.

18

Он не особенно гнал машину. Всё равно стемнеет. Надо купить батарейки к фонарику.

От паккарда на обочине отделился человек, вышел к середине, замахал руками. Ба! Йохим Рафф. Он-то думал, его не пустили дальше прихожей, потому что там, как у всех стариков - постель не убрана, гора грязных тарелок. Интересно...

Иона затормозил, и вылез, наводя на Раффа пистолет.

Старик приподнял одну бровь. И спросил:

-Не ранены? За Вами не гонятся?

-Нет, - ответил он, не отводя пистолета.

-Значит, я зря спешил. Я, собственно, всего лишь хотел сказать, что бы Вы были осторожнее. А Вы уже осторожнее.

-Кого я должен опасаться?

-Ну, это Вам лучше знать.

-Когда я к Вам заезжал, Вы не выглядели обеспокоенным. Что изменилось?

-Я был беспечен, - сказал Рафф. - Я умолчал об одной вещи, а Вы и не спросили.

-Какой?

-Вы — шестая попытка.

Вот он, тот чертов вопрос, который он никак не мог осознать!

-Даниэла не первый раз оставляла книгу? Пять раз?

-Да. Перед тем, что бы исчезнуть — якобы, лечиться. И описывала мужчину, который придёт за свёртком. Всегда нового. Мы думали, это у неё шутка такая. Или заскок. Вы — первый, кто действительно пришёл.

Теперь он понял, что это и удивило старика в первый момент. Иона поставил пистолет на предохранитель:

-Вы поехали за мной, что бы это сообщить?

-Как у нас со способностями к аналитике? - усмехнулся старик.- Раскинуть там, типа...?

-Аналитика здесь к пятой ноге припарка. Что она скажет, например, про город Чугуев? Существует ли он, или это иная реальность? Вот, в чем вопрос.

-Чугуев? - нахмурился старик. - Какой ещё Чугуев? После того, как Вы приехали, я понял, что если уж Вы нашли мой адрес, это важнее, чем я думал. И всё-таки позвонил по Вашей визитке. От секретарши услышал, что кого-то убили. Как раз из-за того, что все считали шуткой. Мне это совсем не понравилось. А вдруг всё ещё важнее?

Иона прищурился.

-Вижу, это Вам уже не нужно, - сказал старик с сожалением.

Иона ответил:

-Есть другой вариант развития событий. В пять утра мой отец всегда просыпался. У него был час беспокойств. Час страхов. Он называл это Часом Быка.

Он остановился, но старик молчал.

-Вы проснулись в час Быка, и подумали: а ведь она столько лежала в библиотеке. Рядом с Вами. Та книга, из-за которой кого-то убили.

Старик молчал.

-Вы приехали не из-за меня. Заснуть не смогли.

-Вы неправы, - возразил он сумрачно. -Как бы Вы развеяли мои страхи? Что Вы там знаете? Да ничего.

-Ну, у меня есть книга «Оранжевый Знак». Откроем её, вдруг вылетит птичка?

-Не надо, - вздрогнул старик.

Иона расхохотался:

-Думаете, каждый, прочитавший строку оттуда, умрёт? Книга, конечно, со странностями...

Старик мрачно посмотрел на него:

-Все книги со странностями. Что бы умереть, достаточно, что бы эта книга служила ключом к шифрам Моссада.

Иона отмахнулся.

-Скажите лучше, когда Вы пытались звонить Даниэле, как Вам отвечали?

-«Пляж на горе Эверест слушает».

-Дьявол! - ахнул Иона . Старик с подозрением посмотрел на него.

-А один раз сказали «Дежурный по станции Голем».

-Не «Цербер»?

-Нет, «Голем».

Он достал сигареты, закурил. Выпустил дым.

-Представьте, эта дорога заканчивается пляжем, - он махнул рукой в ту сторону, откуда ехал. - Эверест-Бич. Я как раз оттуда. Туда Вы и попадали. К сожалению, забыл спросить у них телефон. Вы мне его не дадите?

Старик нашёл записную книжку, он переписал телефон в свою. И сказал:

-Вы абсолютно правильно поступили. Если существовало ещё пять кандидатов, мне надо быть го-ораздо осторожнее. Я-то думал, я единственный и неповторимый. Волнуйтесь почаще.

19

Когда он подъехал к «Ночным пташкам», зажглись фонари. Бармен снова кивнул, снова у окна сидел тот старик. Он разгадывал кроссворд. А если пойдёт дождь, чем он прикроет голову? Зонтик? Где? Теперь Иону всё интересовало. Он присмотрелся. На подоконнике лежала фуражка с крабом.

Он взял два рома, подошёл к тому столику.

-Добрый вечер, Капитан. Могу я Вас угостить?

Старик поднял тусклый взгляд:

-Нет. Можете помочь разгадать кроссворд.

-С удовольствием, Капитан.

-Хм... Мы где-то встречались? Ладно... «Оставь» три точки «всяк сюда входящий».

-«Надежду» - подсказал Иона.

-Да вот нет. На букву короче.

Он задумался, сделал глоток. Чёрт, у них и ром дрянь. Что же в этом баре хорошего?

-Попробуйте «машину».

Старик всмотрелся.

-Подходит. А почему «машину»?

-Ну, как же? В той знаменитой комедии, немой, эта фраза была на воротах авторемонтной мастерской. Да Вы... не из наших краёв.

-Как Вы быстро меня раскусили, - цыкнул старик. - Я вообще не с краёв. Я из центра одной седьмой суши. Русский.

-О! Как удачно, - сказал он. - Ответьте тогда и на мой вопрос.

-Да?

-Скажите, город Чугуев... это сказочный город?

-Нет, реальный, -Старик засмеялся. - Он там для рифмы.

-А-а, просто город на Волге...

-Почему на Волге?

-Он же на реке.

-У русских все города на реке.

-На реке Волге. Я знаю.

Старик сказал какое-то очень короткое слово:

-...Рек в России выше крыши. Там очень хорошо с реками. Гораздо лучше, чем со всем остальным. Чугуев - как все, но речка там, не как все.

-Чем? - Иона замер.

-Вода тяжелая. Ну очень. Чугун плавает, - прищурился Капитан. - В город тоже так просто не попадёшь. Вышки, проходные, овчарки, - глаза старика вдруг засверкали. Он что, издевался? - Да и вообще Вам туда не надо.

-Почему? - вымолвил Иона.

-А как же. Вот Вы, к примеру, хотите войти — а в ногах бабы виснут. Часовой — бум в висок! И ты, уже разделанный на бефстроганы, на офицерской кухне лежишь. Чугуев, он не фунт изюма, в его ворота не всякий верблюд пролезет! - он захохотал. Он поднялся, одел фуражку. Вопросительно посмотрел на него:

-Ещё вопросы?

Иона не знал, что сказать. Тот боком проковылял к стойке, обратился к бармену:

-Фабр, напоследок.

Бармен налил ему что-то. Он выпил, и ушёл, ещё раз оглянувшись на него. Иона поднялся, достиг стойки:

-Что Вы сейчас налили?

Бармен без слов налил ему грамм тридцать. Иона взял рюмку с чем-то оранжевым, вгляделся, и опрокинул в себя. Ух ты! Надо же, что у них было. А он-то...

-Как это называется?

-«Urozhaj”.

-Запомню. А семьдесят семь на нём — градусы?

-Не в курсе.

Он выпил ещё. Задумался.

-Послушайте, у Вас случайно нет велосипеда?

-Я такого не знаю. Может, Вам "Отвёртка" подойдёт?

-Нет, мне который с двумя колёсами. Железный, если можно.

-А!... Под залог.

22

Он достиг того перекрёстка.

И поехал вниз, по Третьей Южной. Туда, куда не поехал два дня назад. А ведь хотел. Больше надо доверять себе, больше.

Дорога шла в порт, под уклон, велосипед разгонялся. Машинно-тракторный букет в воздухе крепчал. Где же станция?

Тряхнуло. Он затормозил.

Улицу когда-то пересекали рельсы. Их закатали асфальтом, но идеально гладко не вышло. На машине и не заметишь — этому куску Третьей Южной, между складов, фонарей не полагались.

Точнее, это был один рельс. И дальше, по шпалам, шёл один рельс. Там, где должен был быть другой, не было даже дырок для крепления. Он стоял, удивлённый, что всё идёт так, как и должно было идти.

Навстречу брёл мужчина. Поравнявшись, он поделился сокровенным:

-Я вот когда прохожу, тоже всегда думаю. А где второй рельс?

-Смыло, - сказал Иона.

-Куда смыло?

-В море.

23

Светя фонариком, он шёл по шпалам в ту сторону, откуда несло железом и солидолом. Фонарик не уберёг — зацепился за колючки. Чертыхнулся. Да это розы, даже среди шпал. Парочка вдруг зацвела, необыкновенно поздно.

Он срезал одну. Впереди проглядывал круг света.

Станция явилась, как мессия посреди хандры. Она называлась «Castiront”. Беспомощная архитектура, без этой станционной униформы - красного кирпича и фахверка - умиляла вялой, осыпавшейся лепниной. Три французских окна, залезая в платформу, образовывали подсвеченный аквариум. В аквариуме, между стойкой, зеркалом, пальмой и часами, золотой рыбкой плавала медноволосая дама. Длинный махровый халат её был точно в тон тела. Пояс  развязывался, полы распахивались — она будто сигналила своим черным треугольником внеземным цивилизациям. От землян аттракцион надёжно изолировался вагонами и задами складов.

В шляпе с вуалью она вытирала пыль.

Это была не Каркоза.

Он вложил розу в зубы и распахнул дверь.