SpaceX получила разрешение на прямую спутниковую мобильную связь Starlink

Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила использование спутников Starlink второго поколения для обеспечения прямой связи со смартфонами через сеть T-Mobile в зонах отсутствия сотового покрытия. SpaceX планирует запуск услуги, позволяющей отправлять текстовые сообщения, уже в этом году, однако реализация голосовых и видеозвонков требует дополнительного разрешения на увеличение мощности спутников. Разрешение охватывает до 7500 аппаратов при условии, что их работа не создаст помех для других сетей. При этом орбита спутников будет снижена до 340–360 км для уменьшения задержки передачи данных, что ниже орбиты МКС (360–470 км).

SpaceX теперь может использовать до 7500 спутников Starlink второго поколения для предоставления дополнительного покрытия сотовой связи (SCS) с использованием частот T-Mobile. Это разрешение действует при условии, что спутниковая система не будет создавать помехи другим сетям. Из более чем 2600 запущенных спутников Starlink второго поколения около 320 оснащены оборудованием для прямой связи со смартфонами. Этого достаточно для текстовых сообщений — услуга может быть запущена уже в этом году.

Однако Федеральная комиссия по связи пока не разрешила SpaceX увеличить мощность радиоизлучения своих спутников. Это необходимо для обеспечения более высоких скоростей передачи данных, в том числе для поддержки голосовых и видеозвонков в режиме реального времени. Регулятор также продолжает рассматривать вопрос о выдаче разрешения на запуск оставшихся 22 488 спутников Gen2. При этом FCC разрешила SpaceX снизить высоту орбиты спутников до 340-360 км (ранее 525–535 км) для уменьшения задержки передачи данных. Это ниже орбиты МКС, которая проходит на высоте 360-470 км, поэтому SpaceX придется заручиться согласием NASA для эксплуатации своих спутников.

По информации астрофизика Джонатана Макдауэлла, SpaceX уже вывела на орбиту около 4100 спутников Starlink первого поколения и имеет разрешение на развертывание до 4408 спутников на высоте 540-570 км. Несколько компаний, занимающихся спутниковыми коммуникациями, включая EchoStar, Omnispace и Amazon’s Project Kuiper, выступили против запроса SpaceX на предоставление услуг спутниковой связи прямо на мобильные устройства и снижение высоты орбиты спутников. Конкуренты опасаются, что это может привести к радиопомехам.

Регулятор рассматривает SCS как вспомогательную услугу по отношению к традиционным мобильным спутниковым услугам (MSS), которые используют уже выделенные частоты. Это означает, что компании, предоставляющие SCS, обязаны немедленно прекратить работу в случае возникновения помех для операторов MSS или наземных телекоммуникационных сетей, имеющих приоритетное право на использование радиочастотного спектра.

Реализация этой технологии — задача куда более сложная, чем просто получение разрешения и запуск сервиса. Инженерам SpaceX предстоит решить много нетривиальных задач, чтобы обеспечить синхронизацию телефона с сотовой «вышкой» — движущимся спутником, находящимся на расстоянии сотен километров. Тем не менее, компания уже продемонстрировала жизнеспособность этой технологии: шесть месяцев назад состоялся тестовый видеозвонок, а во время ураганов Хелен и Милтон в США прямое спутниковое соединение со смартфоном использовалось для предоставления экстренной связи в районах, где сотовое покрытие отсутствовало. Это позволило отправить 100 тысяч SMS-сообщений.

Одобрение FCC также подготовило почву для предоставления SpaceX услуг прямой связи со смартфонами в других странах в соответствии с местными правилами. Помимо T-Mobile, SpaceX объявила о партнерстве в области сотовой связи с Rogers (Канада), One NZ (Новая Зеландия), KDDI (Япония), Optus (Австралия) и Salt (Швейцария).