Meta: в США начался суд против технологического гиганта

В Вашингтоне началось масштабное антимонопольное разбирательство, которое может привести к разделению техногиганта стоимостью 1,5 триллионов долларов.

Приобретение компаний Instagram и WhatsApp позволило Meta обрести «монопольную власть», утверждается в заявлении Федеральной торговой палаты США. Основатель Facebook Марк Цукерберг предстал перед судом в понедельник в темном костюме и галстуке вместо повседневной рубашки и большой золотой цепи, в которых его видели в последнее время.

Покупка Instagram и WhatsApp помогла Meta получить «монопольную власть», — заявила Федеральная торговая комиссия США (FTC) в суде в понедельник, в начале громкого процесса, который может привести к разделению технологического гиганта стоимостью $1,5 трлн. Это дело, рассматриваемое окружным судом Вашингтона, должно стать самым ясным сигналом о позиции администрации Трампа в отношении антимонопольной политики — и о её готовности пойти на конфронтацию с крупнейшими IT-компаниями, — пишет Financial Times.

Купить или похоронить

Адвокат Федеральной торговой комиссии Дэниел Матэсон в своей вступительной речи заявил, что Meta подавила конкуренцию со стороны Instagram и WhatsApp, купив их в 2012 и 2014 годах за $1 млрд и $19 млрд соответственно. По оценке регулятора, с тех пор компания выстроила «монопольную власть», заняв 85% рынка по времени, которое пользователи проводят в её приложениях.

Он сослался на внутреннюю переписку главы Meta: «Если Instagram продолжит надирать задницу на мобильных устройствах или его купит Google, то в течение следующих нескольких лет они могут легко копировать и добавлять те элементы, над которыми мы работаем сейчас», — написал Цукерберг в электронном письме от 2011 года, которое Матэсон представил в качестве доказательства.

На это Цукерберг ответил: «Это может относиться практически к любому приложению».

В тексте письма от 2012 года, также представленном регулятором в качестве доказательства, говорилось об Instagram, как угрозе, способной нанести «значительный ущерб». Комиссия представила это как свидетельство намерения использовать стратегию «купить или похоронить».

«Facebook сильно отстанет в одном из своих ключевых сценариев использования… в том, как он будет развиваться в мобильном мире — и это действительно пугает, и поэтому нам, возможно, стоит рассмотреть возможность заплатить большие деньги за [Instagram]», — также писал Цукерберг в 2012 году.

Босс Meta ответил суду, что в то время его компания готовилась к первичному публичному размещению акций. «Мы собирались стать более ликвидными... Мы думали о том, стоит ли нам использовать часть нашего капитала для приобретения различных инструментов».

Накануне сделки с WhatsApp в 2013 году Цукерберг предупредил, что это приложение для обмена сообщениями может «перевернуть рынки, такие как США, где SMS все еще является основной платформой», — услышал судья округа Джеймс Боасберг, который ведёт дело.

Матэсон добавил, что Meta понимала: эти сделки позволят ей выстроить «защитный ров», предохраняющий от конкурентов.

Если компанию признают виновной, Meta может быть вынуждена отменить сделки приобретению WhatsApp и Instagram —в зависимости от мер, которые потребует Федеральная торговая комиссия (FTC) на втором этапе процесса.

Контрольный тест над крупными техногологиями

Возвращась назад, нельзя не вспомнить времена, когда Цукерберг забанил Дональда Трампа в Facebook. Сейчас, пытаясь сблизиться с президентом США, он регулярно посещает Белый дом и смягчает правила контентной политики Meta.

В этом месяце Цукерберг, похоже, пытался лоббировать заключение соглашения между Meta и Федеральной торговой комиссией (FTC), чтобы избежать суда. Кроме того, этот процесс стал первым значительным тестом для контроля над крупными технологиями при Эндрю Фергюсоне, новом председателе FTC после избрания Трампа, который присутствовал в зале суда в понедельник.

При назначении на этот пост, последний ясно дал понять, что планирует бороться с этой отраслью, обвиняя её в цензуре и нападении на свободу слова. Ожидается, что бывший операционный директор Facebook Шерил Сэндберг, которая затем перешла в Google и руководители конкурентов, таких как TikTok, Snap и YouTube (Google), также выступят в суде.

Матэсон утверждал, что антимонопольные действия Meta нанесли ущерб потребителям, указывая на «значительное увеличение» рекламы в Facebook и Instagram, а также на «существенные проблемы с конфиденциальностью» компании за это время.

Он также обвинил Мету в попытке помешать быстрому росту Instagram, чтобы избежать «коллапса сети» Facebook, согласно конфиденциальному электронному письму, написанному Цукербергом в 2018 году и представленному суду.

«Я бы просто продолжал его использовать. Страховка», — сказал Цукерберг о Instagram в 2012 году.

«Неправильный иск»

Meta, представляемая адвокатом Марком Хансеном заявила, не имела в виду лишать Instagram ресурсов, что у компании нет «монополии» и она никогда не была «изолирована» от конкуренции. Кроме того, Хансен добавил, что «неправильный» иск «выводит на предельные пределы устаревшие антимонопольные прецеденты этой страны».

Адвокат Meta также оспорил рыночную долю, представленную FTC, заявив, что доля Meta по времени, проводимому пользователями в её приложениях, снизилась до менее 30%, если учитывать TikTok и YouTube.

Хансен добавил, что утверждение о том, что TikTok не конкурирует с Instagram, «не имеет смысла», указав на рост числа пользователей Facebook и Instagram, когда TikTok временно перестал работать в январе. Он отметил, что Meta улучшила качество Instagram и WhatsApp и это значительно увеличило количество пользователей с момента приобретения приложений, при этом оставляя сервисы бесплатными.

Это второй иск регулятора против Meta (тогда Facebook). Первый был подан более четырех лет назад, во время первого президентства Трампа. В то время он был отклонен судьей Боасбергом, который назвал его «юридически недостаточным» (потому что его аргументы или доказательства не соответствовали необходимым юридическим стандартам или требованиям — ред.). Повторный иск был принят в 2022 году.

По этой причине, по словам антимонопольных экспертов, FTC предстоит нелегкая борьба в этом деле.