Белые медведи стали жертвами потепления и могут вымереть. Новое исследование

Белые медведи подвергаются наибольшему риску исчезновения, чем когда-либо. Арктическое лето становится продолжительнее, и «вечная арктическая весна» может угрожать медведям вымиранием.

Белые медведи вряд ли адаптируются к более продолжительному арктическому лету, предупреждают новые исследования. Издание Daily Mail опубликовало новые данные исследования Nature Communications, которое показывает, что белые медведи по всей Арктике находятся под угрозой голодной смерти, поскольку безледный период продолжает увеличиваться.

По словам ученых, чем больше времени гигантский хищник проводит на суше и вдали от морского льда, тем выше риск голодной смерти.

Белые медведи живут в арктических регионах, таких как Канада, Аляска, Россия, Гренландия и Норвегия.

Большую часть времени белые медведи проводят на морском льду, где они охотятся на тюленей, отдыхают, размножаются и заботятся о своих детенышах.

В течение трех летних недель 20 белых медведей, за которыми внимательно наблюдали ученые и которых дополнительно подкармливали, резко теряли вес.

Некоторые эксперты предполагают, что белые медведи могут адаптироваться к более длительным безледным сезонам, ведя себя как их родственники медведи гризли — либо отдыхая, либо питаясь наземной пищей.

Но белые медведи в новом исследовании опробовали обе стратегии – без особого успеха. Соавтор исследования доктор Чарльз Роббинс, директор Медвежьего центра Университета штата Вашингтон, сказал: «Ни одна стратегия не позволит белым медведям существовать на суше дольше определенного периода времени».

Чтобы сохранить свою массу, белые медведи полагаются на богатый энергией жир тюленей, который им лучше всего ловить на льду.

Чтобы исследовать расход энергии и поведение белых медведей, когда они находятся на суше, ученые использовали ошейники, оснащенные видеокамерами и GPS, чтобы отслеживать их летом в западном районе Гудзонова залива в Канаде.

Исследователи также взвесили медведей до и после периода наблюдения и измерили их энергетические затраты.

Выснилось, что многие взрослые самцы белых медведей просто ложатся спать, чтобы сохранить энергию, сжигая калории со скоростью, аналогичной спячке.

Другие активно искали пищу, поедая тушки птиц, а также ягоды, водоросли и травы.

Однако почти все они быстро теряли вес: в среднем около одного килограмма в день.

Некоторые взрослые самки тратили до 40 процентов своего времени на поиски пищи, но исследователи обнаружили, что вся эта деятельность не окупается. Доктор Пагано сказал: «Наземная пища действительно дала им некоторую энергетическую пользу, но в конечном итоге медведям пришлось потратить больше энергии, чтобы получить доступ к этим ресурсам». Три белых медведя отправились в длительные заплывы — до 175 километров.

В воде нашли трупы двух белух и тюленей, но ни один медведь не смог ни прокормиться их находками во время плавания, ни принести их на сушу.

Только один медведь из 20 набрал вес после того, как наткнулся на мертвое морское млекопитающее на суше.

Исследование было сосредоточено на самой южной части ареала белого медведя в западной части Гудзонова залива, где потепление климата, вероятно, влияет на медведей быстрее, чем в других арктических регионах.

Популяция белых медведей в этом районе уже сократилась примерно на 30 процентов с 1987 года.

Ранее сообщалось, что норвежские ученые обнаружили на архипелаге Шпицберген (Spitzbergen) жертву глобального потепления — белого медведя, умершего из-за отсутствия пищи.

Ян Стирлинг (Ian Stirling), изучающий белых медведей на протяжении почти 40 лет, стал свидетелем печальной картины — он обнаружил тушу полярного медведя, от которой остался лишь скелет, обтянутый шкурой. По словам норвежского ученого, для успешной охоты этим животным необходимы дрейфующие льдины, позволяющие им ловить тюленей, нерп или моржей. Однако вследствие глобального потепления количество льда на Шпицбергене значительно уменьшилось, снизив шансы белых медведей на удачную охоту.